Siamo nel 1869 quando Mendeleev ne intuisce l’esistenza, ma la sua scoperta
avviene dieci anni dopo nella cava di un’isola scandinava, ad opera del chimico svedese Lars Fredrick Nilson: lo scandio, un metallo mai visto prima, che battezzò in onore dalla terra di ritrovamento.
Lo scandio ha un rapporto particolare con l’aria, infatti quando viene a contatto con essa si ossida facilmente e a causa di questo incontro vira dal bianco argenteo al giallo o al rosato. È anche piroforico, infatti se si trova come polvere sottilissima a contatto con l’ossigeno, sviluppa talmente tanto calore da infiammarsi.
Sebbene lo scandio faccia parte dei metalli di transizione, viene spesso classificato come appartenente al gruppo delle terre rare. A differenza di quanto suggerisca il loro nome, le terre rare sono meno “rare” di quanto si possa immaginare, ma richiedono tecnologie costose per la loro estrazione oltre a un processo di raffinazione e ossidazione altrettanto oneroso. Grazie alle loro particolari proprietà chimiche trovano vasto impiego nelle tecnologie aerospaziali e di difesa, per l’energia nucleare, i cavi di fibre ottiche, le automobili elettriche e per i nostri amati computer e telefoni.