Il
kripton, che in greco significa “nascosto”, fu scoperto nel 1898 dai chimici William Ramsay e Morris Travers,
appartiene al gruppo dei gas nobili, è incolore ed è presente in tracce nell'atmosfera, circa una parte per milione.
Trentaseiesimo elemento della Tavola periodica,
per anni è stato il punto di riferimento per la misura del mondo: dal 1960 al 1983 il metro è stato infatti l’equivalente di 1.650.763,73 volte la lunghezza d’onda della luce rosso-arancione nello spettro di emissione degli atomi dell’isotopo 86 del Kripton.
Ma più che ricordi di chimica e fisica, il kripton porta alla mente le imprese spericolate e leggendarie del supereroe per antonomasia:
Superman.
Krypton infatti è anche il nome del pianeta d’origine di Kal-El, arrivato sulla Terra in una navicella spaziale e adottato dai coniugi Kent con il nome di Clark.
Il giovane dalla vista a raggi X, l’udito ultrasensibile, capace di sollevare macchine e palazzi e di correre alla velocità della luce, è apparso sulle pagine del primo numero di Action Comics esattamente quarant’anni dopo la scoperta dell’elemento chimico, nel 1938. Il suo tallone d’Achille? La kryptonite, naturalmente!
