Lo
stronzio è un
metallo bianco e tenero, scoperto nel 1790 in un villaggio scozzese chiamato Strontian (da cui il nome) dai chimici Adair Crawford e William Cruickshank.
Venne identificato come nuovo elemento l'anno successivo, e fu collocato da Mendeleev al
trentottesimo posto nella Tavola Periodica.
Viene utilizzato prevalentemente sotto forma di sali, che si preparano a partire dal carbonato o dal solfato; i sali di solfato colorano la fiamma in rosso scarlatto e
vengono usati in pirotecnica, rendendo possibile la realizzazione dei più colorati fuochi d’artificio.
Pochi sanno che i ricercatori dello statunitense NIST (National Institute of Standards and Technology) hanno realizzato un
orologio atomico basato su atomi di stronzio, stabilendo nuovi
record mondiali per accuratezza e stabilità.
Si tratta, in sostanza, dell’orologio più preciso mai costruito, almeno il 50% in più rispetto al precedente detentore del record (anch’esso costruito nei laboratori del Nist): secondo gli scienziati, non perde né guadagna un secondo neanche in 5 miliardi di anni – posto che possa funzionare così a lungo, dato che si tratta di un periodo di tempo superiore all’età della Terra, stimata in 4,5 miliardi di anni.
